Les ceintures
Historique
A l’origine, au japon les pratiquant portaient un kimono et une ceinture blanche pour fermer leur veste. La ceinture blanche devenant marron puis noire au fur et à mesure de l’entraînement, la ceinture noire fut considérée comme l’ultime étape à atteindre.
Si, à l’origine, le karaté ainsi que les autres arts martiaux n’utilisaient la ceinture que pour tenir le pantalon, il devint vite courant de différencier le pratiquant initié du débutant en ceignant une ceinture noire (initié) ou blanche (débutant). La ceinture marron est apparue par la suite pour désigner l’élève sur le point d’obtenir la ceinture noire. De nos jours, une classification plus variée existe et varie en fonction des styles et des écoles.
Les kyu
Dans le style Shotokan, il y a six niveaux à gravir jusqu’à la ceinture noire, appelé les kyu. Ces niveaux sont à la discrétion du sensei et peuvent être subdivisés en sous-grades (barrettes noires ou de couleur apposées sur la ceinture). La succession de couleurs est généralement : blanc, jaune, orange, vert, bleu et enfin marron. Le marron correspondant au 1er kyū et le blanc au 6e. Les ceintures bicolores (blanc et jaune, jaune et orange, etc.) sont parfois utilisées comme ceintures intermédiaires.
Vient ensuite la ceinture noire qui est en fait le 1er dan (niveau) : et atteste que le karatéka a acquis les bases du style. Les dan se succèdent en ordre croissant. Toutes les écoles ne décernent pas le même nombre de dan maximum. L’école Shotokan estime que le 5e dan est le dernier qui puisse être atteint (selon Tutsomu Ohshima Sensei, qui a reçu son 5e dan des mains de Gichin Funakoshi Sensei avant la mort de ce dernier).
Dans les compétitions, les pratiquants portent pendant les combats une ceinture de couleur : aka (rouge), ao (bleu).
Les passages de grades
Ils se font dans le club jusqu’au 1er kyū et, en France, les dan se passent devant la fédération dont on dépend et devant jury. Le passage se fait suivant un programme préétabli qui comprend une partie kata, une partie kihon, et une partie au choix selon la voie choisie (combat pour la voie combat, ou bunkai pour la voie traditionnelle).